Geachte lezer,

Over een week ziet Vrij Nederland er anders uit. Daar schreef ik al twee keer eerder over op deze plaats. Het is overigens niet waar: het is pas over acht dagen zover. Want met ingang van het volgende nummer verschijnen wij een dag later, op donderdag in plaats van 
woensdag. Iedere lezer is anders, maar de meeste lezers beginnen niet voor donderdag aan ons blad. Omdat wij graag actueler willen zijn, sluiten wij daar vanaf volgende week beter 
op aan.

Het is nu tijd om het over de letters boven deze brief te hebben: Vrij Nederland, breeduit, 
een beetje scheef en aan de uiteinden net over de randen van de pagina. Het is het nieuwe beeldmerk en het staat voortaan op de voorpagina in plaats van de rode afkorting VN. Het 
is de kers op de slagroom op de taart van veranderingen.

In mijn eerste brief schreef ik over een lezer die alle vormgevingsstrapatsen koud lieten. 
Het ging hem louter om de inhoud. Dit nieuwe logo deed hem ook niks, hij zag het niet eens. De andere testlezers zagen het wel. Ze moesten even wennen. Een jonge lezer noemde het waarderend retro en old school. Ja, het is een knipoog, en ook een kleine buiging, naar het verleden.

De vernieuwde Vrij Nederland is ontworpen door Loes Koomen. Nadat wij haar onze 
plannen en ambities hadden uitgelegd, zocht zij naar een manier om vanaf de voorpagina duidelijk te maken dat wij echt een stap vooruit willen zetten. En vooruit betekende in dit geval dat ze ook achteruit keek, naar het verleden van Vrij Nederland waar ik het vorige 
week over had. Zij greep naar de oude karakteristieke kopletter van VN (de smalle Clarendon, voor de fijnproevers) en maakte daar dit beeldmerk van. Uit die letter maakte zij ook de titels voor de vier onderdelen van Vrij Nederland: De Week, 
waarin wij nieuwe inzichten in het nieuws bieden, De Verhalen, waarin wij de tijd en de ruimte nemen om nader tot de werkelijkheid te komen, De Republiek, waarin inspirerend over boeken en kunst wordt bericht en de nieuwe sectie Het Leven, waarin wij het op onze manier hebben over zaken die in het persoonlijke leven van belang zijn.

Voor de doop van de nieuwe Vrij Nederland ben ik enkele malen geïnterviewd. Journalisten moeten sceptisch zijn, maar als je aan de andere kant van de tafel zit, is dat soms niet te 
harden. ‘Waarom moet VN alweer veranderen? Is er nog wel toekomst voor een opinieweekblad? Iedereen haalt toch alles van internet? Waarom denkt u dat het deze keer wel lukt?’

Wij geloven erin, omdat het gaat om de verrijking van het blad. De veranderingen zijn niet bedoeld om een verarming te verhullen. De vernieuwde vormgeving, inclusief het nieuwe beeldmerk, is de verbeelding van hoe wij inhoudelijk verder willen met Vrij Nederland. 
Er verdwijnt niets wat de moeite waard is, er komt wat bij: pagina’s, rubrieken, columns, 
op beter papier en een groter formaat. Vrijwel alle uitgevers en redacties steunen en zuchten 
omdat het zo slecht gaat, ons bedrijf investeert omdat het gelooft dat de betekenis van 
Vrij Nederland in deze tijd alleen maar kan toenemen.

U moet het nog zien? U heeft gelijk, over acht dagen ziet u het.