Ambtenaren werken aan deze categorisering omdat er kritiek was ontstaan op de manier waarop tot nu toe over de griep wordt gecommuniceerd. In eerste instantie sloeg men in Den Haag groot alarm toen de Wereldgezondheidsorga-nisatie waarschuwde voor een pandemie. Maar die beslissing wordt inmiddels als een vergissing beschouwd, zo blijkt uit interne stukken die in handen zijn van dit weekblad.

Door de bedreiging die de griep vormt voor de volksgezondheid serieus te nemen, zo analyseerden communicatiewetenschappers van een werkgroep op het ministerie, ontstond bij het publiek de indruk dat ook zij de griep serieus dienden te nemen. Met als gevolg dat veel mensen zich zorgen gingen maken. De werkgroep vermoedt dat burgers het helemaal geen fijn idee vinden dat de overheid zich zorgen maakt en voorbereidingen treft. Achteraf was het waarschijnlijk beter geweest als meteen was gecommuniceerd dat er helemaal niets aan de hand was. Maar daarvoor is het nu te laat.

Begin augustus verklaarden ambtenaren op het ministerie daarom de Mexicaanse griep voortaan te beschouwen als een gewone griep. De gedachte was dat mensen deze verklaring op zouden vatten als een teken dat het allemaal reuze meeviel. Maar omdat dit voor het eerst was dat een griepvirus vanuit Den Haag betiteld werd als ‘gewoon’, vragen veel mensen zich af hoe gewoon dat griepvirus dan wel is. Bovendien herinneren veel mensen zich nog dat er eerder wel degelijk gecommuniceerd was dat de griep een reële bedreiging voor de volksgezondheid zou vormen.

Na spoedoverleg werd daarom besloten de griep opnieuw als ernstig te betitelen in de hoop dat burgers hier zo van in de war zouden raken dat ze ophielden nog langer over de Mexicaanse griep na te denken.

Achteraf gezien zijn communicatiewetenschappers het er over eens dat er vanaf het uitbreken van de griep grote vergissingen zijn gemaakt die de beeldvorming ernstig hebben beïnvloed. Zo werd er in eerste instantie over varkensgriep gesproken waar men wellicht beter over biggetjesgriep had kunnen beginnen.

In een poging de schade te beperken, heeft elk Nederlands huishouden inmiddels een Grip op Griep-folder in de bus gekregen. De alliteratie is afgekeken van Postbus 51. Daar geldt al sinds jaar en dag het adagium dat zolang er geallitereerd wordt, niemand ergens bang voor hoeft te zijn. Mocht de situatie echter toch verslechteren, dan kan er van alliteratie worden overgestapt op rijmwoorden. Met de slogan: Ziek, geen Paniek denkt de overheid een sterke troef in handen te hebben.

Ondertussen is men in Den Haag toch geschrokken van het feit dat veel mensen zich nog steeds zorgen maken. Vandaar de beslissing om de griep officieel te betitelen als aanstelleritis. Gehoopt word dat mensen die kwalificatie zullen opvatten als een definitief bewijs van het te communiceren beeld dat er in wezen helemaal niets aan de hand is. De reclamecampagne: Griep? Doe niet zo Gek moet hier een belangrijke bijdragen aan leveren.

In de campagne worden koorts, koude rillingen, hoofdpijn, spierpijn, moeheid en droge hoest afgedaan als typische verschijnselen van aanstelleritis. Drie gedragsregels staan centraal: blijf niet thuis. Ga gewoon door met je werk. Wacht tot het over is. Burgers die te maken krijgen met collega’s of familieleden die blijven klagen over koorts, koude rillingen, hoofdpijn, spierpijn, moeheid en droge hoest, wordt aangeraden dergelijke individuen aan te spreken op hun antisociale gedrag.