De VS hebben generaal David McKiernan, bevelhebber van Navo/ISAF in Afghanistan, na elf maanden plotseling naar huis gestuurd en vervangen door Stanley McChrystal. Een legerman door een generaal van het Special Forces Command.

Ook: een man die steevast klaagde dat hij te weinig troepen in Afghanistan had, vervangen door een man die het van 'onconventionele' oorlogvoering moet hebben.

McKiernan kwam in januari dit jaar in botsing met de opperbevelhebber van de Navo, John Craddock, toen deze een order had uitgevaardigd om de war on drugs in Afghanistan flink op te voeren en te schieten op iedere vermeende drugssmokkelaar of op 'drugslaboratoria' en opslagplaatsen, zonder dat er eerst bewijs geleverd moest worden dat het om Taliban-gerelateerde figuren of plakken ging. In feite kwam het er op neer dat de Navo zonder nadenken op burgers mocht schieten. McKiernan was daar woedend over en beschuldigde Craddock ervan 'to seriously undermine the commitment ISAF has made to the Afghan people to restrain our use of force and avoid civilian casualties'.

McKiernan wilde eigenlijk meteen 30-40.000 man extra troepen in Afghanistan, maar heeft die niet gekregen van Obama. Die ging eerst niet verder dan 17.000. Nu +21.000. Naar verluidt was Obama teleurgesteld over een van zijn eerste briefings waaruit bleek dat McKiernan c.s. eigenlijk niet konden uitleggen waarom ze zoveel extra troepen nodig hadden, en dat ze geen gedachten hadden over een goede exit-strategie voor de VS in Afghanistan. De laatste tijd werd McKiernan steeds pessimistischer over de oorlog in Afghanistan, en zei dat de oorlog in een patstelling was beland. Niet te winnen, op zijn best niet te verliezen, was zijn analyse. Hij moest daardoor bovendien onevenredig zwaar op het luchtwapen leunen. Misschien is de dood van tientallen burgerslachtoffers in Farah, ongelukkigerwijs samenvallend met het bezoek van Karzai aan Washington en waarvoor Clinton openlijk voor de tv-camera's door het stof moest, hem wel noodlottig geworden. McKiernan was nog een Bush-benoeming, had ook zijn sporen in de Irak-oorlog 2003 verdiend. Maar viel ook toen op door onenigheid met bevelhebber Tommy Franks.

Minister Gates heeft hem geofferd: misschien om de oorlog letterlijk een ander gezicht te geven, misschien ook omdat bovenstaande incidenten hem in de ogen van Gates ongeschikt maken om onder leiding van Obama de oorlog een wending ten goede te geven. McChrystal is de man van geheime operaties. In Irak was hij en zijn eenheden onder meer bekend van de opsporing van zowel Saddam Hoessein als van de terrorist Zarqawi.