Hebt u in de donkerste dagen van de regering-Bush nooit overwogen de VS te verlaten?
Gilbert Maes, Sittard

Neen, ik heb nooit overwogen de VS te verlaten en ik heb ook nooit beweerd dat ik de VS zou verlaten als McCain had gewonnen. In de nieuwste roman van Herman Koch beweert een van de personages dat je alleen maar Bush hoeft te haten om fatsoenlijk te lijken. (Ik parafraseer.) Dat is helaas waar. Ik zal niet beweren dat er geen verschil bestaat tussen Republikeinen en Democraten of tussen Bill Clinton en George W. Bush. Voor zover mij bekend heeft Bill Clinton nooit geprobeerd martelen te legaliseren, maar de continuïteit springt in het oog. De historicus Havenaar beweerde onlangs in dit blad dat Amerika de oorlogen voor Europa uitvecht.

Wat dat betreft maakt het dus weinig uit of ik in Luxemburg woon of op Manhattan. Dat vrijwel niemand in Europa, of elders, zich bijzonder druk maakt om Obama's voorstel dertigduizend extra troepen naar Afghanistan te sturen, bewijst dat mythevorming in de politiek meer dan het halve werk is. Overigens is het geenszins mijn advies om wel vreselijk opgewonden te raken over die dertigduizend extra militairen. Toen ik recentelijk een geïnformeerde Amerikaan vroeg wie de meest liberale president van de afgelopen decennia was, antwoordde hij: Nixon.

Ieder mens heeft een moeder, twee grootmoeders, vier overgrootmoeders, acht betovergrootmoeders enzovoort. Als we 34 generaties (zo'n 850 jaar) terug gaan, overstijgt het aantal betover-grootmoeders (8.589.934.592) het aantal wereldburgers. Maakt ons dat tot één grote incestfamilie? Kunt u mij ook uitleggen waarom er mensen zijn die zo hechten aan hun afkomst en cultuur?
Sineke de Vries

Noch ben ik een incestexpert noch ben ik bioloog. Maar als u het Oude Testament heeft gelezen, zal het u niet ontgaan zijn dat wij allemaal van Adam en Eva afstammen. Zolang u probeert om van uw naaste familieleden af te blijven en u uw naaste familieleden ook verzoekt van u af te blijven, hoeft u zich om incest niet druk te maken.

In het tweede gedeelte van uw vraag doet u het voorkomen alsof u niets te maken hebt met uw afkomst en uw cultuur. Ik geloof daar weinig van. Veel mensen zijn om wat voor reden dan ook gehecht aan hun ouders en de gebruiken van die ouders. Omdat ze thuis zo leuk Sinterklaas hebben gevierd, blijven ze dat doen. U lijkt te suggereren dat de buren die Sinterklaas vieren achterlijker zijn dan u die dat niet (meer) doet. Dat is een bedenkelijke opvatting. Cultuur is in praktijk weinig meer dan gemeenschappelijke weetjes. Ik noem Sinterklaas, u weet waar ik het over heb. Sprak ik met een inwoner van Madagaskar, dan had ik nu misschien een probleem gehad. Streven naar dezelfde gemeenschappelijke weetjes over de gehele wereld is net zo absurd als beweren dat iedere Nederlander verplicht is om Sinterklaas te vieren. Zelfs iemand die roept: 'Sinterklaas is een pederast' geeft aan min of meer te weten waarover hij spreekt. Hij plaatst zich dus niet buiten maar binnen zijn cultuur.