Veel conservatieven in de VS geloven nog steeds niet dat de aarde opwarmt.

Op het laatste moment lijken de Amerikaanse president Obama en zijn ambtgenoot Hu Jintao de komende klimaatonderhandelingen in Kopenhagen nieuw leven in te blazen. In tegenstelling tot eerdere berichten dat een akkoord onhaalbaar zou zijn, zeggen beide leiders nu dat ze streven naar een uitkomst waarbij alle kwesties die spelen in de onderhandelingen worden gedekt. Mooie woorden, maar vertegenwoordigers van de milieubeweging wijzen erop dat de twee landen die samen verantwoordelijk zijn voor veertig procent van de wereldwijde uitstoot van CO2, de komende weken echt met concrete voorstellen moeten komen.

Om geloofwaardig te zijn in Kopenhagen, zal Obama ook in eigen land nog tegenstand moeten overwinnen. Sceptici dreigen vergaande voorstellen om broeikasgassen met twintig procent te verminderen, te torpederen in de senaat. Onlangs is een wetsvoorstel van die strekking weliswaar aangenomen in de milieucommissie, maar de verwachting is dat de vereiste meerderheid van zestig stemmen om het voorstel in een keer aan te nemen niet wordt gehaald.

Het is in Europa bijna niet voor te stellen, maar veel Amerikaanse politici geloven nog steeds niet dat het klimaat door menselijk toedoen opwarmt. Tv-stations als Fox News blijven er op hameren dat het klimaatdebat is gekaapt door lefties, loonies en softies als voormalig vicepresident Al Gore. Hun belangrijkste bondgenoot in de senaat is de republikein Jim Inhofe uit Oklahoma. Hij noemt de stelling dat de opwarming van de aarde door de mens wordt veroorzaakt 'de grootste zwendel ooit'. Tijdens een debat in de senaat over een nieuwe wet die de uitstoot van broeikasgassen moet terugdringen, zwaaide Inhofe met een e-mail van een Russische wetenschapper die aan zou hebben getoond dat de aarde juist koeler wordt, niet warmer! Inhofe's oplossing? Meer olie. Hij wil dat er zo snel mogelijk nieuwe velden worden opgespoord in de VS om minder afhankelijk te worden van de buitenwereld.

In The Washington Post wordt Inhofe als 'the last flat earther' afgeschilderd, een treurige figuur in een hopeloos achterhoedegevecht. En inderdaad, partijgenoten van hem als Lindsey Graham ('a green economy will come') of Lamar Alexander maakten afgelopen week een opmerkelijke draai. Alexander verklaarde dat als elf universiteiten in de geïndustrialiseerde wereld tot de conclusie komen dat de klimaatverandering reëel is en wordt veroorzaakt door menselijke activiteiten, hij niet anders kan dan zich daarbij neerleggen. 'Als brandweercommandanten van naam en faam me zouden vertellen dat mijn huis op het punt van afbranden staat, schaf ik een brandverzekering aan,' zei Alexander.

Maar de bekering van Graham, Alexander en andere Republikeinen hoeftniet voldoende te zijn. Verschillende conservatieve Democraten durven niet met het wetsvoorstel naar hun kiezers te gaan. Reden? Het gaat de consument veel geld kosten. Het Witte Huis wil de uitstoot van CO2 tegengaan door emissierechten uit te geven, net zoals in Europa. Grote industrieën die voor die rechten moeten betalen, zullen dat doorberekenen in hun producten. Resultaat? Hogere prijzen aan de pomp en in de supermarkt. 'Wij zullen ons actief verzetten tegen wetgeving die raakt aan de belangen van werknemers, families en industrieën,' aldus de Democraat Robert Byrd.

Als meer dan veertig senatoren zo denken als Bayh en Buyrd, is de kans reëel dat flat earther Inhofe alsnog victorie zal kraaien. In dat geval zal Obama het nog moeilijk krijgen in Kopenhagen.

Volgende week meer over de struikelblokken en kansen op weg naar Kopenhagen.