Hield het CDA rekening met de mogelijkheid dat minister Hans Hillen van Defensie het Kamerdebat over de soap rond de mislukte evacuatie van ingenieur Paul niet zou overleven? Stonden in de coulissen de potentiële opvolgers al klaar? Het heeft er alle schijn van.

Bronnen bij de Haagse vestiging van de Universiteit Leiden meldden dat hoogleraar internationale politiek en diplomatieke praktijk Jaap de Hoop Scheffer al bezig was zijn tas in te pakken. De oud-fractievoorzitter van het CDA, oud-minister van Buitenlandse Zaken en oud-secretaris-generaal van de NAVO zou bereid zijn geweest zijn vroegere rechterhand in de fractie op Defensie af te lossen.

Opmerkelijk was ook het optreden van Jack de Vries in De Wereld Draait Door. Normaal geeft de voormalige staatssecretaris hoog op van de wijze lessen die hij als voorlichter van de CDA-fractie en politiek assistent van Jan Peter Balkenende van zijn mentor Hillen kreeg. Zo was het Hillen die hem voorhield: ‘In een vlek moet je niet wrijven’. Aan de vooravond van het Kamerdebat over het helikopterfiasco op het strand van Sirte nam De Vries op gepaste wijze afstand van zijn leermeester.

Hans moest proberen de Kamer te pacificeren, dat had hij tot nu toe niet gedaan. Hans moest aan zijn uitstraling werken. Hans moest hardop zeggen dat hij de politieke verantwoordelijkheid droeg voor de blunders die waren gemaakt. Welgemeende adviezen aan een oude vriend of bedoelde De Vries: ik zelf weet wél hoe een minister van Defensie zich heeft te gedragen?

Uiteindelijk was een opvolger overigens niet nodig. Premier Rutte en de CDA’ers Sybrand Buma en Henk Jan Ormel wisten de eigenwijze minister van Defensie ervan te overtuigen dat hij beter een toontje lager kon zingen. Een nederige houding – daar hielden de volksvertegenwoordigers van. Dus regende het mea culpa’s en kon Hillen om twee uur ‘s nachts met een gerust hart het Binnenhof verlaten. Pas als het misloopt met Kunduz, de JSF of de bezuinigingen is er een vacature op Plein 4.