Vernietigend was de kritiek van de oppositie. Want waarom verschuilen de ministers zich achter ambtelijke werkgroepen? ‘Het kabinet moet regeren of vertrekken,’ riep VVD’er Mark Rutte stoer uit. ‘Deze regering regeert niet. Het is een praatgroep die liever fantaseert dan fabriceert,’ mopperde Agnes Kant van de SP. Rita Verdonk van Trots op Nederland stelde het kabinet CEO Jeroen van der Veer van Shell ten voorbeeld. Die durfde tenminste zelf knopen door te hakken!

Maar binnen de overheid zijn ze veel enthousiaster over de studieclubjes. Balkenende en Bos zijn erin geslaagd the best and the brightest onder de Haagse ambtenaren aan tafel te krijgen. Ze hebben gekeken naar kwaliteit en geen rekening gehouden met rangen en standen. Doordat ambtenaren van verschillende departementen moeten samenwerken, kan de verkokering worden doorbroken.

Bovendien worden briljante buitenstaanders als Martin van Rijn van pensioenfonds PGGM en René Smit van de Vrije Universiteit bij de brainstorms betrokken. Balkenende en zijn twee vice-premiers Bos en André Rouvoet gaan het proces begeleiden. Tegen de zomer van 2010 is de partijpolitiek weer aan bod. Zodat de discussie niet meteen al met taboes wordt belast en de stokpaardjes van de politici nog even op stal blijven. Geen slechte manier om een doorbraak te bereiken. De ‘praatgroep van Jan Peter’ is niet zo dom als Agnes Kant denkt.