De PvdA heeft Bert Koenders afgelopen zomer gevraagd om zich kandidaat te stellen voor het lijsttrekkerschap van de Eerste Kamer. De oud-minister van Ontwikkelingssamenwerking weigerde omdat hij een internationale functie ambieerde. Dat bevestigen bronnen in de partij deze week in Vrij Nederland. (Zie het artikel 'Kanonnen op scherp'.)

Koenders werd door PvdA-voorzitter Lilianne Ploumen beschouwd als een zwaargewicht in de strijd om de Eerste Kamer. De verkiezingen op 2 maart voor de leden van de Provinciale Staten, die op hun beurt in mei de Eerste Kamer kiezen, beloven uitermate spannend te worden. De regeringspartijen VVD en CDA, die samen met hun gedoogpartner PVV een meerderheid in de Senaat hopen te krijgen, hebben grote namen naar voren geschoven als lijsttrekker. De VVD heeft oud-minister Loek Hermans, het CDA komt met voormalig partijleider Elco Brinkman. Ook de PvdA aasde op een bekend politicus.

Koenders wilde niet naar de Eerste Kamer omdat hij hoopte directeur te worden van het bevolkingsfonds van de Verenigde Naties in New York. Die baan ging in november vorig jaar echter naar iemand anders. Op dat moment waren interne verkiezingen voor de PvdA-lijsttrekker al in volle gang. Uiteindelijk kozen de leden verrassend voor oud-Kamerlid Marleen Barth. Ze versloeg onder meer de Tilburgse wethouder Jan Hamming.