Jan Peter Balkenende is op zijn best als hij met een glas bier in de hand op een tafel springt en uit de losse pols een toespraak houdt. Geloof het of niet, maar de stijfkoppige Zeeuw verandert dan in een kruising tussen Wim Kan, Youp van ‘t Hek en Jan Jaap van der Wal.

Afgelopen maandag was het weer zover. Ondanks zijn drukke agenda (Europese top in Brussel, schaatskampioenen en oorlogsveteranen de hand schudden in Vancouver, Kamerdebat over de commissie-Davids dat moest worden voorbereid) zag de premier kans nog even een bezoek aan de Leidse studentensociëteit Minerva te brengen. De plaatselijke corpsballen probeerden Balkenende zo veel mogelijk te vernederen.

Zijn geboorteplaats Biezelinge werd ‘een gat in Zeeland’ genoemd, het studentencorps aan de VU waar hij in de jaren zeventig deel van uitmaakte werd vergeleken met een ‘laxeermiddel’. Dat kon de premier niet op zich laten zitten. Hij sloeg keihard terug.

Welke universiteit telde in Nederland het meest mee? De gereformeerde Vrije Universiteit? Balkenende, vanaf zijn tot katheder omgebouwde tafel: ‘Bos: VU. Rouvoet: VU. Ik: VU. Geen Leidenaar te bekennen. We hadden een paar jaar geleden De Hoop Scheffer maar sindsdien is het niks. U moet zich weer wat meer gaan inspannen hier in Leiden’.

Dapper gesproken in het hol van de leeuw maar Balkenende zag pijnlijk genoeg één klein detail over het hoofd. Zijn vierde kabinet telt wel degelijk een prominente Leidenaar: minister van Buitenlandse Zaken Maxime Verhagen die in 1986 in de sleutelstad zijn doctoraalexamen contemporaine geschiedenis haalde.

Gezien zijn tongval dacht Balkenende misschien dat Verhagen alumnus van de Radboud Universiteit Nijmegen is maar hij studeerde wel degelijk in Leiden. En wat je ook van Verhagen mag vinden, toch niet dat hij niet ambitieus is!