Dinsdag was er in Nieuwspoort een debat. De aanleiding: het verschijnen van ‘U draait en u bent niet eerlijk’, een boekje over spindoctoring in politiek Den Haag. Aanwezig was ook de man die door velen beschouwd wordt als de enige echte spindoctor van het Binnenhof: Jack de Vries.

Normaal is Jack de Vries zelfverzekerd en goedlachs - een man die alles onder controle heeft. Goedlachs was hij gisteren wederom. Maar zelfverzekerd? Als ik het goed gezien heb, is er bij de CDA-strateeg sprake van enige vertwijfeling. Zo zei hij onder meer dat de 100-dagen-tournee van Balkenende-IV in 2007 een vergissing was geweest. ‘Het was bedoeld om te laten zien dat we naar de burgers luisterden. Maar het resultaat was dat het kabinet achtervolgd werd door een beeld van gebrek aan daadkracht.’ Interessant, want die toer was destijds een idee van De Vries en hij was er ook de coördinator van.

Ook gaf Jack de Vries hardop toe wat veel mensen in het CDA de laatste tijd denken: de campagne van 2006 – toen De Vries met succes PvdA-leider Wouter Bos neerzette als een onbetrouwbare draaikont – is de laatste weken als een boemerang teruggekomen op het CDA. Een getergde Bos brak over Uruzgan om te laten zien dat hij zijn rug recht kon houden. In De Vries’ eigen woorden: ‘Hadden we het maar niet gedaan. Nu is er een kabinet over gevallen.’

Het meest frappante was het mea culpa dat De Vries uitsprak over de spindoctor-praktijken in Nederland. ‘We hebben de grens bereikt,’ zei hij. Toegeven dat hij het zelf verkeerd had gedaan, dat deed De Vries niet. Maar hij zei wel bang te zijn dat ‘de politiek nog meer aan geloofwaardigheid verliest als we met z’n allen zo doorgaan’. De boodschap was duidelijk: de man die geen middel schuwt om de tegenstanders van Balkenende uit te schakelen, heeft berouw.

Waar komt dit ineens vandaan? Natuurlijk, er zijn op dit moment genoeg redenen voor een invloedrijke CDA’er om in verwarring te zijn. Slechte verkiezingen, slechte peilingen, een partijleider onder druk. Maar is dat ook echt de reden? Alles bij Jack de Vries is strategisch – ook berouw. En volgens mij hebben ze bij het CDA al een nieuwe strategie voor 9 juni: nederigheid.