Met een grootscheepse receptie in de Ridderzaal nam politiek en ambtelijk Den Haag deze week afscheid van Roel Bekker, voormalig secretaris-generaal van het ministerie van Volksgezondheid maar vooral bekend als de man die werd belast met de vernieuwing van de rijksdienst. Het vierde kabinet-Balkenende stelde de topambtenaar daar helemaal voor vrij. Bekker moest ervoor gaan zorgen dat een eind werd gemaakt aan de verkokering (ministeries die langs elkaar heen werken). Hij ging de bureaucratie bestrijden.

Er kwam een kleinere en beter functionerende overheid. Als gevolg van zijn in- spanningen kon driekwart miljard euro worden bespaard. 15.000 ambtenaren zouden hun baan verliezen. Op papier, althans. Want de vernieuwingsoperatie is nog lang niet af en Bekker is intussen vertrokken. Hij kon hoogleraar worden aan de Universiteit van Leiden. Een nieuwe secretaris-generaal voor de vernieuwing van de rijksdienst komt er niet. De fanatieke verzamelaar van rode miniatuurautootjes zal worden opgevolgd door maar liefst vier secretarissen-generaal die zijn werk onderling gaan verdelen. Naast hun gewone functie bij departementen als Financiën en VWS. Een oplossing die zonder twijfel tot veel heen en weer getelefoneer, interdepartementale coördinatievergaderingen en het op elkaar afschuiven van paperassen zal leiden.

De vernieuwingsoperatie moet eind december klaar zijn. Maar ik denk niet dat de verkokering dan voorbij is.