Sinds deze week breekt politiek Den Haag zich het hoofd over de volgende vraag: hoe denkt Eberhard van der Laan, de nieuwe minister van Wonen, Wijken en Integratie, over integratie? Vindt hij net als zijn voorganger Ella Vogelaar dat een boerka wel moet kunnen? Hoe staat hij tegenover de Antilianenindex? En denkt hij ook dat Nederland over enkele decennia een joods-christelijke-islamitische Leitkultur heeft?

Van der Laan heeft geen enkele Haagse ervaring, dus veel Binnenhof-watchers tasten nog in het duister. Toch is er één episode die duidelijk zou kunnen maken hoe hij over het dossier denkt.

In 2002 was Eberhard van der Laan voorzitter van de commissie die het PvdA-verkiezingsprogramma schreef. U weet nog wel: het jaar dat de PvdA van Ad Melkert een verschrikkelijk pak op de broek kreeg van Pim Fortuyn.

Als voorzitter schreef Van der Laan destijds een paragraaf over integratie en immigratie. ‘Het ging in zijn tekst ook over de keerzijdes,’ zegt de Nijmeegse wethouder Paul Depla, die ook in de commissie zat. ‘Over hoe wijken veranderden door de komst van grote groepen immigranten. En dat allochtonen niet alleen rechten, maar ook plichten hebben.’

Helaas voor Eberhard van der Laan sneuvelde de integratieparagraaf. ‘Onder invloed van Melkert werd de tekst afgezwakt,’ zegt Paul Depla. ‘Hij vond de toon te scherp.’ Er kwam een blij multi-culti verhaalje onder de kop ‘Een steeds kleurrijker Nederland’. Gevaarlijkste zin: ‘Bepaalde culturele waarden van buitenaf passen moeilijk of helemaal niet bij de Nederlandse.’ Oef!

In 2002 werd Eberhard van der Laan niet beloond voor zijn vooruitziende blik. Maar anno 2008 lijken zijn denkbeelden helemaal aan te sluiten bij stoere integratietaal van PvdA-leider Wouter Bos. Het zou me niets verbazen als de nieuwe minister straks een hele andere toon aanslaat dan zijn voorganger.

Thijs Niemantsverdriet