09-04-2008

Voor mij op tafel ligt een paspoort met twee visa. Een is van de ‘Federal Republic of Ethiopia’, de ander van ‘Republique du Burundi’. Ook heb ik in mijn reisdocument een mooie rode dienstenstempel van Buitenlandse Zaken, waarmee ik naar verluidt op alle vliegvelden in VIP-ruimtes kan zitten. Maar een visum ontbreekt: dat van de ‘Republic of the Sudan’. Inderdaad, ik zou meegaan op de Afrika-reis van minister Eimert van Middelkoop, die werd afgeblazen omdat de Soedanese autoriteiten hem een visum weigerden. De difterie-, hepatitis- en rabies-prikken waren reeds in mijn arm gezet, de malariapillen en zonnebrand factor 20 in huis.

Maar in plaats van in Khartoem, zat ik afgelopen dinsdag gewoon weer in Den Haag, bij het vragenuurtje in de Tweede Kamer. En daar raakten de gemoederen behoorlijk verhit door de visumkwestie. Woorden als ‘schandalig’, ‘grove belediging’ en ‘schurkachtige tegenwerking’ vlogen door het parlement. VVD en PVV eisten onmiddellijke stopzetting van alle ontwikkelingshulp aan Soedan. Vandaag is er een spoeddebat over de kwestie, waar ongetwijfeld weer stevige woorden zullen vallen.

Minister Van Middelkoop zelf reageerde gelaten. Hij zei het jammer te vinden dat de reis niet doorging, maar de verontwaardiging droop er niet vanaf. Overigens was het visum niet geweigerd, zei hij tegen de Kamer, maar gewoon ‘te laat’. Dat politieke onzinverhaaltje geloofde hij zelf niet eens, want even later versprak hij zich op freudiaanse wijze en had het gewoon over ‘weigering’.

Waarom reageert Van Middelkoop zo kalm op dit diplomatiek affront? Ik had als minister stevig staan vloeken als een Afrikaans schurkenland mij zo had behandeld. Van Middelkoop ging nota bene naar Soedan om hulp aan te bieden, namelijk een veldhospitaal voor de troepenmacht van de Afrikaanse Unie in Darfur.

Nu is Van Middelkoop volgens mij een flegmatiek mens dat niet snel in woede ontsteekt. En vloeken zul je hem als gereformeerde jongen (vrijgemaakt) al helemaal nooit horen doen. Maar ik denk ook dat zijn reactie ingestoken is. Van zijn collega Maxime Verhagen van Buitenlandse Zaken heeft hij te horen gekregen dat Nederland op dit moment geen diplomatieke rel wil. Anders gaat die reis helemaal nooit meer door.
Het plan is om ‘voor de zomer’ alsnog af te reizen naar Soedan. Ik ga in ieder geval mee, als het aan mij ligt. Dan heb ik die zonnebrand en malariapillen toch niet voor niets aangeschaft.
TN