Terwijl een paar honderd meter verderop de Kamerleden delibereerden over wie hun nieuwe voorzitter moest worden, was Hotel Corona the place to be.

Daar hield public affairs-bureau Dröge & Van Drimmelen de eerste Ben Pauw-lezing, vernoemd naar de man die het lobbyen in Den Haag groot en respectabel maakte. Pauw overleed in het voorjaar van 2011. Nou kent de residentie al een Hofstadlezing, een Kees Lunshoflezing, een Machiavellilezing, een Van Slingelandtlezing en een Thorbeckelezing maar de spreker was dit keer goed gekozen: Niek Jan van Kesteren, chef-lobbyist van werkgeversorganisatie VNO-NCW en stille kracht achter alle kabinetten die Nederland sinds de jaren tachtig gehad heeft. Iedereen die er ooit toe deed in Den Haag was dan ook naar Corona gekomen. En het leuke: ze vroegen bijna allemaal het woord om Wouter Bos, Henk Kamp, Mark Rutte en Diederik Samsom, de hoofdrolspelers bij de huidige kabinetsformatie, van een welgemeend advies te voorzien.

Een kleine greep uit de spontane opmerkingen uit de zaal: Ruud Lubbers, premier van 1982 tot 1994, vindt dat het nieuwe kabinet meer aandacht moet besteden aan de positie van de ZZP’ers die nu uitgesloten zijn van het recht op een werkloosheids- en arbeidsongeschiktheiduitkering. Ed Nijpels, VVD-leider van 1982 tot 1986 en minister van milieubeleid van 1986 tot 1989, vroeg zich af of de ‘jongelui die nu formeren’ wel verstandig omgaan met de hypotheekrenteaftrek, het ontslagrecht en de inkomensnivellering. Laurens Jan Brinkhorst, minister van Landbouw en Economische Zaken in het tweede paarse kabinet, hoopt op een positieve passage in het regeerakkoord over Europa. Karla Peijs, minister van Verkeer en Waterstaat in de eerste twee kabinetten van Jan Peter Balkenende en nu Commissaris van de Koningin in Zeeland, pleitte voor een breed samengestelde commissie die het kabinet ging helpen het vraagstuk van de hypotheekrenteaftrek te pacificeren. Peijs, die in Middelburg binnenkort met pensioen gaat, klonk alsof ze het niet erg zou vinden als ze zelf voor het voorzitterschap van die commissie zou worden gevraagd. Van de aanwezige hoogwaardigheidsbekleders hield alleen oud-vicepremier Thom de Graaf discreet zijn mond. De bijeenkomst deed hem net te veel denken aan Statler en Waldorf, de oude mannen uit The Muppet Show.