De rechtszaak tegen vermeend mensensmokkelaar ‘Peter uit Eindhoven’ is het zoveelste hoofdstuk in de strijd tussen het blunderende OM en de advocaten.

Justitiële soap
Eindelijk had het OM in Den Bosch het voor elkaar deze zomer. Na tien jaar onderzoek dacht justitie te kunnen bewijzen dat 'Peter uit Eindhoven' de leider was een heuse Chinese 'triade'. Drugssmokkel, mensenhandel, moord, de zogenaamde 'slangenkoppen' deinsden voor niets terug.

Maar de opsporingsinstanties hebben zich vergaloppeerd. In hun streven Peter en de zijnen te pakken, heeft het OM grote fouten gemaakt. De officier van justitie loog tegen de verdediging over een deal die zij met een belangrijke getuige had gemaakt. Dat pikte de rechtbank niet. De verdachten mochten op 23 juli naar huis. Tot woede van het OM, dat meteen hoger beroep instelde. De partijen slijpen ondertussen de messen. De verdediging van Peter heeft aangekondigd dat ze zelfs de rechters als getuigen wil horen - ongekend in de Nederlandse rechtspraak.

Het blunderende OM is er alles aan gelegen om 'slangenkop Peter' alsnog veroordeeld te krijgen. De bendeleider is afkomstig uit Oost-Timor en binnen de Chinees-Nederlandse gemeenschap bibbert men voor hem, beweert justitie. Tegen woekerrente leende de verdachte geld aan restauranthouders. Wie niet wilde lenen, werd gedwongen om protectiegeld te betalen. Peter eiste verder dat entrepreneurs hun zaak beschikbaar stelden als vergaderruimte of gokhal. Weigerachtige ondernemers konden rekenen op gewelddadige represailles.

Vette vis
Wie de 'hulp' van Peter gedwongen accepteerde, moest ook nog eens meewerken aan diens duistere nering. Zo zette de slangenkop mensen in bij zijn drugs- en mensenhandel. Zijn slachtoffers werden gedwongen om illegale Chinezen op doorreis naar Engeland 'een hemel' (onderdak) aan te bieden.

Een vette vis dus. Meerdere politieteams maakten al in de jaren negentig jacht op de bendeleider. Om goed zicht te krijgen op zijn activiteiten, besloten de opsporingsinstanties om de bende voornamelijk te observeren en niet direct in te grijpen. De toenmalige minister van Justitie, Winnie Sorgdrager, gaf zelfs toestemming om illegalentransporten door te laten. De rechercheurs zagen hoe eind jaren negentig stelselmatig containers met minimaal vijftig Chinese vluchtelingen richting Engeland vertrokken.

Ondanks die grondige observatie miste de politie een cruciaal transport. Op 18 juni 2000 stapten zestig Chinezen in een vrachtauto. Slechts twee van hen kwamen levend aan in Dover, de rest stikte. De chauffeur, de tussenpersoon en zijn helpers werden veroordeeld voor dood door schuld. Als leider van de bende wees het OM naar de vermeende Chinese bendeleidster 'Sister P'. Ze werd afgeschilderd als een rücksichtsloze mensensmokkelaarster die niet terugdeinsde voor moord. Het proces tegen deze vrouwelijke slangenkop ging echter als een nachtkaars uit; het OM kon haar betrokkenheid bij de Dover-doden niet bewijzen. Ze kreeg alleen drie jaar cel voor andere smokkelritten.

Wreedheden
Nu is er een nieuwe verdachte voor de dodenrit naar Dover. 'Peter uit Eindhoven' werd samen met anderen in juni 2004 aangehouden. Naast deze beruchte zaak wordt de bende verantwoordelijk gehouden voor meerdere illegalentransporten. Daarnaast zou de superslangenkop opdracht hebben gegeven om een Chinees uit Kerkrade te liquideren. De man had 'zonder toestemming' een gokkast verplaatst.

Het zijn maar enkele voorbeelden. Het strafdossier van de verdachte staat bol van wreedheden en ander extreem geweld. Volgens zijn raadsvrouwe Inez Weski heeft justitie haar cliënt neergezet in een verhaal over een veronderstelde Singaporese Chinese maffia waarvoor het OM alleen maar 'antropologische theorieën en geruchten' aandroeg. Een ondersteunende getuige voor die verdenking ontbrak. 'Andere Chinese groepen zouden aan hem toestemming moeten vragen om zich met mensen- en drugssmokkel, afpersing en moorden te mogen bezighouden. Dat is toch onwaarachtig.'

De eerste ronde heeft 'Peter uit Eindhoven' gewonnen, nu de rechtbank het OM niet-ontvankelijk heeft verklaard. Justitie had de kroongetuige (een medeverdachte) voor diens medewerking een verblijfsvergunning beloofd. Dat mocht de verdediging niet weten.

In hoeverre het verhaal van deze getuige/verdachte in het hoger beroep een rol zal spelen, is ongewis. Weski neemt vast een voorschot. 'Als je een illegaal een verblijfsvergunning toezegt, koop je als het ware een verklaring. Hoe betrouwbaar is zijn verhaal? Bovendien loog het OM over de gedane toezeggingen en compromitteerde de rechtbank met dit alles. Hoe serieus moet je dit OM nog nemen?'