'Joh, wat ga jij nou toch doen, hoe haal je het in je hoofd?' Deze reactie kreeg Marc Bruin (44) van veel oud-collega's toen hij aankondigde een kantoor van de Zweedse Handelsbanken in Emmen op te gaan zetten.

De zakenbankier nam afscheid van de wereld van hoge bonussen, risicovol gedrag en het verkopen van complexe producten om - zoals hij het zelf noemt - vintage banking te gaan bedrijven. Terug naar het ouderwets bankieren, waarbij de klant centraal staat. Vanuit zijn oude werkgevers - ABN Amro en Van Lanschot - kreeg hij nauwelijks begrip voor zijn overstap, nu ruim een jaar geleden. 'Ik voelde me bijna een malle Pietje.'

Zelf was hij ook sceptisch toen hij op de personeelsadvertentie stuitte. De kantoordirecteur zou alle vrijheid krijgen bij het inrichten van de vestiging en het bedenken en benaderen van de klantendoelgroep. Bruin: 'Zo werkt het niet, dacht ik. Een hoofdkantoor bemoeit zich altijd met alles wat je doet.' Het was een van de redenen waarom hij op het punt stond de bankensector helemaal te verlaten. 'Ook was ik al dat gekonkel tussen het bestuur en de managementlagen daaronder zat. Iedereen aan de top was zo druk met elkaar dat niemand nog bezig was met de klant. En de bankiers zelf verkochten onder druk van bonussen producten die klanten helemaal niet nodig hadden. Ik was er klaar mee.' Na het lezen van de advertentie begon het in zijn achterhoofd toch te 'borrelen'. Hij besloot te solliciteren.

De Zweedse Handelsbanken is in 1871 opgericht en sinds 2002 actief in Nederland. Het kantoor in Emmen is de tiende vestiging. Alle medewerkers - in Nederland nu zo'n honderd - krijgen een vast salaris. De opgebouwde winst wordt gelijk verdeeld - schoonmakers krijgen evenveel als directeuren - en pas uitgekeerd bij pensioen. Ondanks dat de bank werkt zonder bonussen en jaardoelen, is het volgens de rating van Bloomberg een van de sterkste banken ter wereld. Ook scoorde de bank afgelopen december hoog in de kapitaaltest van de European Banking Association (14,7 procent, meldde een eigen persbericht).

Zo dicht mogelijk bij de klant blijven en de kosten zo laag mogelijk houden, die bedrijfsformule hanteert ook Bruin bij zijn kantoor. 'We doen gewoon normaal. Bij de verhuizing pakten we zelf de dozen in en rolden het tapijt uit. Je hoeft je niet anders te gedragen, alleen omdat je 's ochtends een stropdas voorhangt.' Winst maakt hij met zijn drie medewerkers nog niet, maar dit jaar hoopt de directeur uit het 'aanloopverlies' te komen. Hij gelooft erin. 'Ik zie dat andere banken net als voor de crisis weer rigoureus loketten sluiten en met call centers gaan werken. Hier is alles transparant. Als je aan komt rijden, zie je ons gewoon zitten.'