Nathalie de Vries is de DV van MVRDV, dat ze oprichtte met Winy Maas en haar man Jacob van Rijs. Ze komt net terug van een architectuurcongres in Shanghai. Het bureau, tachtig medewerkers, is gevestigd in een vroegere drukkerij in Rotterdam. MVRDV ontwierp het VPRO-gebouw en het Nederlandse paviljoen voor de wereldtentoonstelling van 2000.

Vorig jaar kwamen De Vries en haar partners in het nieuws door hun ontwerp The Cloud: twee hoge gebouwen in Seoel, bovenin verbonden door iets waarin je met wat kwade wil een explosie kunt zien. Onzin, vindt De Vries. 'We proberen altijd een element van collectiviteit toe te voegen. In dit geval een soort dorpje dat tussen die twee torens in hangt. Gelukkig kregen we ook veel positieve reacties en uitnodigingen, juist uit de VS.' Architect wilde ze al worden sinds ze op school een werkstuk over De Stijl-groep had gemaakt. 'Architecten als J.J.P. Oud bouwden, na de invoering van de Woningwet, de eerste fatsoenlijke woningen voor de massa. Honderd jaar later zijn bewoners geëmancipeerd, ze bepalen zelf wel hoe ze willen wonen. Wij onderzoeken hoe je ze zo veel mogelijk invloed kunt geven.'

Een architect moet visionair zijn, vindt De Vries. 'Wat je maakt, gaat je overleven, en kan beslissend zijn voor de kant waar het met een straat, een stad op gaat. Soms ben je utopist, soms moet je de donkere kanten laten zien, de gevolgen schetsen van missers in het heden voor toekomstige generaties. Rem Koolhaas heeft die visionaire kant uitvergroot, hij is een inspiratiebron. Maar de grand old man van de Nederlandse architectuur is Herman Hertzberger. Van hem leerde ik dat ook architecten niet zonder geweten kunnen.'

In de serie ‘De beste in zijn vak’ neemt Vrij Nederland een beroepsgroep onder de loep, beurtelings geportretteerd door Mischa Cohen en Coen Verbraak. In VN #25 zijn de architecten aan de beurt. Wat kenmerkt een goede architect in deze crisistijd? Negen architecten vertellen over hun metier. En: een interview met ‘de beste in zijn vak’.